Pada pertengahan tahun 1990an, India menghadapi tantangan besar dalam bidang pendidikan dan kesehatan anak-anak. Banyak anak putus sekolah karena keluarga mereka lebih memprioritaskan bekerja membantu ekonomi rumah tangga daripada belajar. Di sisi lain, angka gizi buruk cukup tinggi, terutama di wilayah pedesaan dan perkotaan miskin.
Melihat kondisi tersebut pada Agustus 1995, pemerintah India meluncurkan sebuah inisiatif bersejarah bernama Mid Day Meal Scheme (MDMS) atau Program Makan Siang Gratis. Program ini bukan sekadar memberi makanan, melainkan strategi untuk mendorong anak-anak tetap bersekolah sekaligus memperbaiki asupan gizi mereka.
Awal Mula Program
Program ini mulai dijalankan dengan menyajikan makanan bergizi gratis setiap siang di sekolah sekolah dasar negeri. Menu disesuaikan dengan kondisi lokal, tetapi harus memenuhi standar gizi yang ditentukan pemerintah pusat.
Bagi anak anak dari keluarga miskin, program ini menjadi penyelamat. Mereka tidak hanya mendapatkan pendidikan gratis, tetapi juga satu kali makan bergizi setiap hari. Hal ini membantu meringankan beban orang tua dan memberikan motivasi agar anak-anak mau datang ke sekolah.
Kisah Nyata dari Sekolah Desa
Di sebuah desa kecil di negara bagian Tamil Nadu, seorang anak bernama Meena yang kala itu duduk di bangku kelas 2 SD, awalnya sering absen karena harus membantu ibunya di ladang. Namun, sejak sekolahnya menyediakan makan siang gratis berupa nasi, kacang kacangan, sayuran, dan susu, Meena kembali bersemangat. Ia tahu bahwa di sekolah bukan hanya belajar, tetapi juga bisa makan enak bersama teman temannya.
Bagi Meena program ini bukan hanya soal makanan, melainkan sebuah harapan. Harapan bahwa sekolah adalah tempat yang peduli pada masa depan anak-anak desa seperti dirinya.
Dampak Positif yang Terlihat
Seiring berjalannya waktu, program makan bergizi gratis ini menunjukkan dampak nyata :
Angka kehadiran sekolah meningkat tajam,
Banyak anak yang sebelumnya enggan datang ke sekolah,
Kini bersemangat karena ada makan siang menunggu,
Gizi anak-anak membaik,
Tingkat anemia dan kekurangan gizi perlahan menurun di kalangan siswa sekolah dasar,
Kesetaraan sosial lebih terasa,
Anak anak dari berbagai latar belakang duduk bersama dan makan bersama, mengurangi jurang perbedaan kasta maupun status ekonomi.
Perkembangan hingga Kini
Sejak diluncurkan pada 1995 program ini terus diperluas dan kini menjangkau ratusan juta anak di seluruh India. Menu makanan juga semakin bervariasi :
nasi, roti, dhal (sup kacang), sayuran segar, telur, hingga susu, sesuai daerah masing-masing,
Bahkan program ini kemudian dikelola oleh Kementerian Pembangunan Sumber Daya Manusia India dengan dukungan pemerintah negara bagian, LSM hingga dapur-dapur besar yang melayani ribuan sekolah. Salah satu contohnya adalah organisasi Akshaya Patra, yang dikenal dengan “dapur raksasa” mereka untuk memasak makanan bergizi bagi jutaan anak setiap hari.
Kisah yang Terus Hidup
Hari ini hampir tiga dekade setelah dimulai, Program Makan Bergizi Gratis di India tetap menjadi contoh dunia tentang bagaimana sebuah kebijakan sederhana mampu mengubah jutaan kehidupan.
Bagi Meena yang kini sudah dewasa, kisah makan siang di sekolah dulu adalah kenangan berharga. Ia bisa terus belajar, tumbuh sehat, dan bermimpi besar berkat sepiring nasi, sayuran, dan dhal yang dulu ia terima setiap siang.
Program ini mengajarkan bahwa sebuah piring makan bergizi bisa membuka pintu masa depan, bukan hanya untuk satu anak, tetapi untuk seluruh generasi.
Komentar
Posting Komentar